E' certamente il maggior palazzo del Rinascimento napoletano, fatto costruire dal nobile romano Ferdinando Orsini duca di Gravina nella via dell'Incoronata, oggi via Monteoliveto.

Gli architetti Gabriele d'Angelo e Giovan Francesco di Palma, detto il Mormando, lo costruirono tra il 1513 e il 1549, ma l'edificio ha solo in parte conservato l'aspetto originario, modificato in occasione di un malaccorto restauro eseguito intorno al 1839.

La facciata presenta al pianterreno un basamento a bugnato rustico delimitato da una fascia di marmo.

Al piano superiore paramenti lisci con lesene corinzie inquadrano nove finestre con comici in marmo bianco, sormontate da nicchie ornate da ghirlande con frutta e fiori che racchiudono busti-ritratto, ad imitazione degli originali, perduti, eseguiti dallo scultore Vittore Ghiberti, nipote del più famoso Lorenzo e tolti nel XIX secolo per trasformare le finestre in balconi.

Il portico, di evidente impronta mormandea, presenta pilastri in piperno con le quattro facce riquadrate, come si trovano numerosi nei chiostri napoletani di età controriformata e nei palazzi cinquecenteschi.

La controfacciata presenta un'articolazione più complessa, con tre finestre con cornici in marmo alternate da due nicchie e conserva incassati tondi marmorei con stemmi e ritratti della famiglia Orsini di Gravina, i primi attribuiti a disegno del di Palma.

Il portale è elegante progettazione tardo-settecentesca di Mario Gioffredo, che curò il completamento del palazzo, che fu sopraelevato.

I lavori furono voluti dal cardinale Domenico Orsini, duca di Gravina, che tra il 1762 e il 1782 fece realizzare negli ambienti interni notevoli decorazioni a stucco e ad affresco, oggi perdute, ma di cui si conserva notizia di pagamenti ai pittori Giuseppe Bonito, Francesco De Mura, Alessio d'Elia, Fedele Fischetti ed altri.

Dal 1936 il palazzo ospita la Facoltà di Architettura.

(Gemma Cautela )