Importante esempio di architettura civile del Quattrocento, il palazzo fu edificato nel 1406, come si legge nell'epigrafe che poggia sulla cornice del portale, da Antonio da Penna, segretario e consigliere del re Ladislao di Durazzo.

La facciata principale è ricoperta da bugne rettangolari di pietra e coronata da un cornicione, anch'esso a bugne, sostenuto da archetti acuti; in basso si apre il portone d'ingresso ad arco depresso iscritto in un rettangolo e arricchito da un gustoso nastro che reca incisi due versi di Marziale.

Le bugne del cornicione recano corone e le tre parti dell'arme dei Durazzo, in onore del re Ladislao; sui conci della facciata sono scolpiti gigli angioini e penne, emblema della famiglia e simbolo della carica del fondatore.

Lungo il lato occidentale, oggi prospiciente il Pendino di Santa Barbara, e, all'epoca, digradante verso il mare, si aprono due belle finestre a croce guelfa.

Al di là del portale d'ingresso si apre un cortile interno, arricchito, sul lato orientale, da un maestoso portico a cinque arcate con un ridente giardino in parte, ancor oggi, conservato.

Dal 1683 il palazzo ospitò, quale casa centrale dell'ordine in città, i padri Somaschi.

Aboliti gli ordini religiosi, nel decennio francese, palazzo Penna fu acquistato dall'abate Teodoro Monticelli, insigne geologo, che vi sistemò le sue preziose collezioni di minerali vulcanici e una ricca biblioteca non più in loco.

(Donato Salvatore)