La fabbrica venne realizzata nel tardo Settecento da Carlo Vanvitelli, che subentrò al padre Luigi, cui la commissione era stata precedentemente affidata da Marcantonio Doria, e del quale metterà in opera i disegni preparatori.

Si configura secondo uno schema a pianta trapezoidale con la facciata prospiciente il Largo dello Spirito Santo in funzione di quinta scenografica alle vie Toledo e Monteoliveto, che corrono lateralmente.

La soluzione strutturale esterna si percepisce come impianto architettonico di accentuato rigore e compostezza formale.

L'interno, al tempo particolarmente ricco, venne decorato da artisti attivi anche nella Reggia di Caserta e cari al Vanvitelli padre in quanto pienamente in linea con le tendenze moderatamente classiciste e razionaliste degli anni dell'Illuminismo.

La Galleria ellittica del piano nobile è l'ambiente più significativo: venne affrescata negli anni Ottanta del Settecento da Fedele Fischetti, che narrò le vicende dei Doria in tono altamente celebrativo; accanto a lui lavorarono intagliatori, stuccatori e vetrai che contribuirono a fare dell'ambiente un gioiello dell'arte "rocaille".

Raffinatissima anche la saletta del "boudoir" decorata a tempera da Alessandro Fischetti e Costantino Desiderio con la rappresentazione dell'Aurora sulla piccola volta ed ovali monocromi sulle pareti laterali.

Nel palazzo esisteva anche un secondo appartamento nobile che conservava decorazioni di Giacinto Diano e Gerolamo Starace, opere andate perdute.

Ancora superstiti sono invece alcuni stucchi di Angelo Viva, come la bella Fama alata dell'ingresso alla scala del palazzo ed alcune aquile, simbolo dei Doria, dislocate sulle porte.

Anche il terrazzo terminale conserva ancora alcune sculture in marmo a figura intera, poste a coronamento dell'edificio, opera di diverse maestranze napoletane attive nel tardo Settecento.

Gli antichi proprietari del palazzo, i raffinati mercanti genovesi Doria, avevano messo insieme una ricchissima collezione di opere d'arte antica, andata poi dispersa a seguito della vendita all'asta, che contava, oltre agli stupendi arazzi di Philippe Behagle, passati ad un collezionista napoletano, dipinti famosissimi come il superbo Ritratto equestre di Giovan Carlo Doria del Rubens, attualmente a Genova, nelle collezioni statali, e il Martirio di Sant'Orsola del Caravaggio, oggi proprietà della Banca Commerciale di Napoli.

Ma la collezione consisteva anche in un gran numero di maioliche, porcellane, tappeti, orologi, vetri, mobili, stoffe, dipinti antichi, nel 1941 venduti all'asta.

Dopo i restauri degli ambienti dell'appartamento nobile, oggi sede dell'Istituto Magistrale "Pimentel Fonseca", la Galleria è stata affidata ad un'associazione culturale napoletana ed è adibita a sala per conferenze.

(Flavia Petrelli)